Nokalakevi Archaeological Museum

Nokalakevi — « la ville aux ruines » en mingrélien — est un site archéologique et historique majeur de l'ouest de la Géorgie, situé dans la région de Samegrelo. Son musée de site rassemble les découvertes issues des fouilles de cette ancienne cité fortifiée, capitale présumée du royaume d'Egrisi (Lazique) entre le IVe et le VIIIe siècle. Le lieu associe exposition muséale et visite des vestiges en plein air, offrant une lecture concrète de l'histoire du Caucase antique.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : à environ 20 km de la ville de Senaki, accessible en voiture ou en taxi depuis Senaki ou Zugdidi.
• Durée conseillée : 1 h 30 à 2 h pour le musée et les ruines extérieures.
• Tenue : chaussures de marche recommandées pour le site en plein air.

Ce qu'on y voit

Le musée présente des céramiques, des monnaies, des bijoux et des objets du quotidien mis au jour lors des fouilles géorgio-britanniques menées depuis les années 1990. Les collections couvrent l'Antiquité tardive et le haut Moyen Âge. À l'extérieur, les remparts cyclopéens, les tours médiévales et les vestiges d'une basilique paléochrétienne structurent un paysage archéologique encore lisible.

Histoire et contexte

Nokalakevi est identifiée par plusieurs historiens à Archaeopolis, cité mentionnée par Procope de Césarée lors des guerres laziques du VIe siècle opposant Byzance à la Perse sassanide. Les fortifications en pierre cyclopéenne remontent à l'Antiquité, mais le site fut occupé et remanié jusqu'au Moyen Âge. Les fouilles ont révélé une stratigraphie dense, témoignant d'une occupation continue sur plus d'un millénaire.

Les temps forts de la visite

Les remparts cyclopéens

Les murs d'enceinte, construits en blocs de pierre non taillés de grande taille, dominent la rive de la rivière Tékhouri. Leur état de conservation partiel permet de mesurer l'ampleur de la cité antique.

La basilique paléochrétienne

Les fondations d'une basilique à trois nefs, datée des premiers siècles du christianisme géorgien, témoignent de l'importance religieuse du site. C'est l'un des exemples les plus anciens de l'architecture chrétienne en Géorgie occidentale.

Les collections du musée

Les vitrines exposent des trouvailles issues de contextes stratigraphiques précis : amphores, lampes à huile, parures métalliques et monnaies byzantines. Les cartels replacent chaque objet dans son époque et son usage.

Conseils pour les photos

La lumière de fin d'après-midi est favorable sur les remparts, qui surplombent la vallée verdoyante du Tékhouri. Les angles depuis les hauteurs du site permettent de cadrer les tours médiévales avec la rivière en contrebas. À l'intérieur du musée, l'éclairage artificiel est limité : un objectif lumineux est utile.

Situation et accès

Le site se trouve dans le district de Senaki, en Samegrelo. La route depuis Senaki longe la rivière Tékhouri. Depuis Zugdidi ou Kutaisi, comptez respectivement environ une heure et deux heures de route. Il n'existe pas de transport en commun régulier jusqu'au site : un taxi ou un véhicule de location est nécessaire. Le terrain extérieur est partiellement accessible, mais les zones en pente peuvent être difficiles pour les personnes à mobilité réduite.

Aux alentours

• Zugdidi — chef-lieu de Samegrelo, avec le palais des Dadiani et son musée riche en artefacts régionaux.
• Palais des Dadiani — résidence princière du XIXe siècle abritant une collection d'objets historiques, dont un masque mortuaire de Napoléon.
• Monastère de Martvili — complexe monastique médiéval perché sur un promontoire, à environ une heure de route.